Román se odehrává na samém konci 18. a počátku 19. století a líčí klidný, ničím nerušený život, všední zábavy, radosti a starosti v rodině s pěti dcerami na vdávání. Rodinný klid je narušen v okamžiku, kdy se na obzoru objeví zámožný mladý a svobodný muž. Vdavky jsou v této době pro ženu jedinou možností zaopatření, a proto je nutné okamžitě kolem kandidáta ženitby splést rozsáhlou síť rafinovaných intrik, z nichž by se již nemohl vysvobodit.
Elizabeth Bennetová žije se svým otcem, matkou a čtyřmi sestrami (Jane, Catherine, Lydia, Marie) na venkově. Pan Bennet je vážený a mírný člověk, zatímco paní Bennetová je jednoduchá osoba, která nepřemýšlí o ničem jiném, než jak nejvýhodněji provdat své dcery.
Do blízkého netherfieldského panství přijíždí se svými sestrami zámožný a hlavně svobodný pan Bingley. Pan Bingley uspořádá ples, na který je k velké radosti paní Bennetové pozván i pan Bennet s rodinou. Na bále se pan Bingley okamžitě zakouká do nejstarší z sester, do Jane. Elizabeth na plese zaujal velice blízký přítel pana Binglyho, pan Darcy. Pan Darcy je vysoce postavený muž, jenž se však jeví (a také tak vystupuje) jako velice pyšný a nespolečenský mrzout. Jediná Carolina, která je sestrou pana Binglyho, stále panu Darcymu nadbíhá a pochlebuje.
Krátce po plese přijíždí k Bennetovým na návštěvu bratranec pana Benneta, pan Collins. Pan Collins je knězem na panství lady Catherine de Bourgové. Jak se ukázalo, přijel hlavně proto, aby si vybral jednu z Bennetových dcer. Rozhodne se pro Elizabeth, jež ho však záhy odmítne.
Mezitím do města přijíždí důstojník pan Denny s poručíkem pluku, panem Wickhamem. Elizabeth později zjistí, že se pan Wickham nemá s panem Darcym příliš v lásce, protože zemřelý pan Darcy měl údajně raději pana Wickhama než vlastního syna. Elizabeth si pana Wickhama velice oblíbí a uvěří všem jeho lžím o panu Darcym.
Elizabeth navštíví její přítelkyně Charlotta Lucasová a sdělí jí, že ji pan Collins požádal o ruku a ona jeho nabídku přijala. Později je Elizabeth pozvána na farnost Collinsových a posléze na návštěvu k lady Catherine. Lady Catherine je velice nepříjemná a rozkazovačná dáma, která je navíc tetou pana Darcyho.
Na farnost za Elizabeth přijíždí pan Darcy. Pan Darcy se Elizabeth svěří, že už ji dlouhou dobu miluje a požádá ji o ruku. Elizabeth pana Darcyho nenávidí za jeho chování, jak ke svému okolí, tak k panu Wickhamovi a odmítne ho. Pan Darcy Elizabeth napíše dopis, v němž stojí, proč ho Wickham tak očerňuje. Elizabeth pochopí, že pan Darcy vůbec není takový, za jakého ho považovala.
K Bennetovým přijíždí teta a strýc Gardinerovi. S Elizabeth vyráží do městečka Lambton, odkud paní Gardinerová pocházela. Z Lambtonu se vypravují do Pemberley, kde se rozléhá Darcyho panství. Na zámku se setkají s panem Darcym, který je seznámí se svou sestrou Georgianou.
Po celý pobyt v Pemberley připadal Elizabeth pan Darcy velice milý a společenský. Jane napíše Elizabeth dopis, že Lydia utekla s panem Wickhamem. Pan Gardiner je najde v Londýně. Wickham se s Lydií ožení, jen když bude od pana Benneta pravidelně dostávat peníze a převezme všechny jeho závazky. Zanedlouho byla svatba.
Elizabeth se dozvídá, že Lydii ve skutečnosti vypátral pan Darcy. Uhradil také Wickhamovy dluhy a koupil mu jmenování. Pan Bingley znovu zavítá do Netherfieldu a požádá Jane o ruku. Ta jeho nabídku s velkou radostí přijme. Elizabeth se znovu setkává s panem Darcym. Poděkuje mu za všechno, co pro její rodinu udělal a omluví se mu za to, jak se k němu chovala. Pan Darcy požádá pana Benneta o Elizabethininu ruku. Tentokrát už Elizabeth neodmítne.