Mladá a bystrá dívka Charlotta přijíždí strávit léto do přímořského městečka Sanditon. Brzy pronikne mezi místní smetánku - dobrosrdečné lidi i pokrytecké snoby, kteří by z ospalého Sanditonu rádi vybudovali věhlasné lázně. Během dopoledních vycházek a odpoledních čajových sedánků, jež často představují jediné povyražení, jaké může městečko nabídnout, se Charlotta seznamuje také s lázeňskými hosty. Poznává sira Edwarda, žvanivého seladona se šlechtickým titulem, krásnou a tajemnou dívku Kláru, která dělá společnici pohádkově bohaté a vrtošivé lady Denhamové, hypochondrické sourozence Parkerovi, podivína Henryho, jenž se přijel léčit do Sanditonu z nešťastné lásky... A protože je Charlotta vybavena neobyčejnou inteligencí, pozorovacím talentem a smyslem pro ironii, dokáže pod slupkou nudných lázeňských dní vidět strhující dramata. Jedno z nich se rozpoutá přímo v jejím srdci, když se objeví muž, díky němuž Charlotta pozná dosud neznámý cit - lásku.
Při projížďce se Tomu Parkerovi a jeho choti Mary převrátí kočár a pan Parker si vymkne kotník. Při této příležitosti se seznámí ve Willingdenu s rodinou Heywoodových, u které se zotavuje. Pan Parker chce získat návštěvníky do svého rodného lázeňského městečka Sanditonu, a proto pozve nejstarší slečnu Heywoodovou k nim domů. Charlotta Heywoodová tu poznává lady Denhamovou, která je obchodní partnerkou pana Parkera při zvelebování lázní. Dále se tu setkává s domýšlivým nevlastním synovcem lady Denhamové sirem Edwardem Denhamem a jeho sestrou Ester, kteří se pokouší vetřít do přízně své bohaté tety. U lady Denhamové pobývá její další příbuzná, krásná a tajemná Klára Breretonová, která dělá lady společnici. Sir Edward se snaží svést Kláru, ale jeho přihlouplé citáty a poklony žádný rozumný člověk nemůže brát vážně. Zanedlouho přijíždí do Sanditonu sourozenci pana Parkera: Diana, Zuzana, Arthur a Sidney. První tři jsou velmi hypochondričtí a hovoří pouze o svých nemocech, na rozdíl od nich je Sidney veselý, bezprostřední a vždy milý společník. Diana přijíždí kvůli tomu, aby zde zorganizovala ubytování pro paní Griffithsovou a její tři svěřenkyně. Mezi tyto mladé dámy patří Adéla Lambeová a sestry Leticie a Lydie Beaufortovy. Slečny Beaufortovy se zajímají jen o módu a klevety a nejsou příliš oduševnělé na rozdíl od tiché slečny Lambeové. Po čase se tu objevuje přítel Sidneyho Parkera mlčenlivý Henry Brudenall, kterého Sidney pozval, aby se tu prý vypořádal se svou nešťastnou láskou k sestřence. Slečna Heywoodová je velmi praktická a rozumná žena, která se zde baví pozorováním lidských povah a často rozmlouvá se Sidneym, který se jí sice jeví jako milý člověk, ale na druhou stranu jako velmi lehkovážný a nekonvenční. Charlottě se zdá velmi pozoruhodné, že Klára má na Henryho tak dobrý účinek, že jej dokáže přimět k rozhovoru. Když se pořádá výlet do nedalekého Brinshoru, usadí Sidney Henryho do kočáru spolu s Klárou, aby jej utěšovala kvůli sestřenčině svatbě a sám se usadí na kozlík o samotě se Charlottou. Charlotta se snaží omlouvat jeho špatné vlastnosti a dokonce se i usmívá. Při této příležitosti se do Sidneyho zamiluje, ale myslí si, že on bude tento vztah vždy považovat jen za přátelský. Po návratu z výletu odjíždí Sidney na několik dní do Londýna. V té době přijíždí jeho přítel Reginald Catton, aby se staral o Henryho. Charlotta se snaží vyrovnat se svými dosud nikdy předtím nepoznanými pocity a Reginald jí pomáhá odhalovat Sidneyho povahu. Když se v Sanditonu koná taneční večírek, Sidney přijíždí. Když jsou všichni návštěvníci a místní obyvatelé v čajovně, bere Charlottu za ruku, čímž vzbudí v Dianě podezření, že flirtuje se slečnou Heywoodovou. Sidney se Charlottě při tanci omluví za rozpaky, které jí způsobil a vrací se opět do Londýna. Arthur Parker najde zalíbení ve sbírání chaluh a slečna Lambeová mu je obětavě kreslí. Arthur najde v Adéle zalíbení a požádá ji o ruku. Charlotta má z toho radost, protože je má oba upřímně ráda. Několik dní poté se Reginald a Henry přijdou Charlottě svěřit. Vyjde najevo, že Klára je Henryho sestřenicí a že se chystají odplout do Indie. Prosí Charlottu, aby jela Elizabeth Breretonové naproti místo Kláry, která by tak mohla uprchnout se svým vyvoleným. Elizabeth má přijet do Sanditonu, aby dělala společnici lady Denhamové namísto Kláry. Charlotta s tímto návrhem souhlasí a vydává se do Hailshamu. Tam ji překvapí sir Edward, který chce unést Kláru a myslí si, že je to ona. Když pozná pravdu, pokouší se unést Charlottu v kolesce na chatu svého přítele ve Willingdenu, netuší však, že je to blízko jejího domova. Když se dostanou do této oblasti, Charlotta vystoupí a vydává se domů, zatímco rozzuřený Edward se vrací do Sanditonu. Druhý den poté navštíví Charlottu Sidney, kterému se velmi uleví, že je Charlotta v pořádku. Byl to on, kdo organizoval útěk Henryho a Kláry. Flirtoval v čajovně s Charlottou, aby odvedl pozornost ostatních od této dvojice. Ale nakonec přiznává, že vždycky hledal rozumnou ženu, která by se neřídila rozumem jen v případech, které by se týkaly jeho samotného. Vyznává jí svou lásku a Charlotta s radostí přijímá jeho nabídku k sňatku. V Sanditonu se zatím vše vyřeší a Edward přichází pomalu k rozumu. Charlotta a Sidney se odstěhují do Londýna.
