Český-jazyk.cz aneb studentský underground­

BIBLIOGRAFICKÉ ÚDAJE:

Vydalo nakladatelství Plus v Praze roku 2018. Z anglického originálu Dragon Teeth přeložila Johana Tkáčová. Počet stran: 262. ISBN: 978-80-259-0921-8.

ČAS:

1876 (1875-1877)

MÍSTO:

Divoký Západ (zejména povodí řeky Judith a zlatokopecké město Deadwood, ale také další západní města jako Custer či Cheyenee, okrajově Yaleova univerzita v Connecticutu)

INSPIRACE:

Crichton napsal svůj román na základě skutečné historické události, tzv. "boje o kosti" mezi dvěma americkými profesory paleontologie na konci 19. století. Antagonismus mezi nimi (včetně přestřelky) je reálný, avšak hlavní postavu si autor vymyslel.

OBSAH:

Bohatý a nezodpovědný osmnáctiletý mladík William Johnson se unáhleně vsadí se svým spolužákem na Yaleu, že se o prázdninách vypraví na Divoký Západ s profesorem paleontologie Marshem vykopávat zkameněliny dinosaurů. Aby se Johnson na nebezpečnou expedici, kam vůbec jet netouží, dostal, musí zalhat, že umí fotografovat. Zaplatí si tedy lekce v místním ateliéru a na počátku prázdnin podnikne s profesorem a ostatními studenty cestu vlakem přes celé Spojené státy, teprve nedávno spojené železnicí. Na jedné z posledních zastávek - v Cheyenee, kde se Johnson poprvé zamiluje do dívky z kabaretu - ho ale protivný, chorobně podezřívavý Marsh se zbytkem výpravy opustí, protože ho pokládá za špeha jeho konkurenta v "boji o kosti" - paleontologa Copea.

Je to právě Cope, kdo nešťastného mladíka nalezne a nabídne mu, aby se zúčastnil expedice s ním. Na rozdíl od Marshe si nevybírá studenty podle bohatství jejich rodičů a podle konexí - rozhodující je zájem. Johnson se tedy ocitá ve společnosti chlapců, jako je Isaak (trpí strachem z indiánů), "Ropucha" (o indiány se naopak odborně zajímá) či Morton (syn pastora, který se s profesorem Copem, tolerantním kvakerem, pře kvůli evoluci). Marsh se snaží výpravu svého konkurenta překazit všemožnými prostředky: nechá ho například zatknout na základě lži, že Cope zavraždil svého otce, a pošle proti němu opilé vojáky, jimž namluví, že se jedná o pašeráky.

Nakonec však expedice dorazí na místo a stráví léto odkrýváním fosilií v erodovaném povodí řeky Judith. V těchto měsících ji trápí především alkalický prach. Vláda USA sice právě vede válku o naleziště zlata se Siouxy, kteří všechny bělochy na svém území bez slitování zabíjejí, ale Copeova výprava se setkává jen s poměrně přátelským kmenem Vran, jenž dokonce vyléčí "Ropuchovu" střelnou ránu. Marsh nechá své studenty, aby kopali sami, a vypraví se Copea špehovat. Dokonce otráví vodní zdroj, ze kterého tábor čerpá vodu, a při původně smířlivém setkání obou vědců u ohně po sérii urážek dojde k přestřelce. Nakonec je však Marsh zahnán na útěk.

S příchodem podzimu tým shromáždil dostatek zkamenělin včetně "zlatého hřebu" expedice, zubů brontosaura, největšího do té doby objeveného suchozemského živočicha, který kdy žil. Cope prohlašuje, že tyto zkameněliny způsobí revoluci v nazírání na pravěké veleještěry. S nálezy se vydávají do města, odkud se na parníků hodlají přeplavit domů. Náklad si ale museli rozdělit na dva díly, a když se Johnson v doprovodu Ropuchy, indiánského průzkumníka Malého větru a kuchaře Sušenky vypraví pro zbytek beden, spatří na obzoru na tábor Siouxů. Ti se na zimu pod vedením náčelníků Sedícího Býka a Šíleného Koně přesouvají do Kanady, a jelikož jsou s Američany ve válce, hrozí všem postavám umučení. Sušenka a Malý vítr utečou na koních; kuchař zahyne, ale indián se po čase připojí k oběma chlapcům prchajícím na voze. Ropuchu zabije siouxský šíp, Malý Vítr (který je coby Vrána nepřítelem Siouxů) je smrtelně zraněn. Johnsonovi se ale podaří s s vozem uniknout do rokle, odkud se na radu Malého Větru vydává do zlatokopeckého města Deadwoodu. Tam se poté, co se zotaví z ran a co pohřbí své dva společníky, živí jako fotograf, protože nebezpečí cesty jej ve městě zadrží přes zimu. Znepřátelí si ale místní pistolníky, a navíc všichni pokládají jeho bedny s kostmi za cosi cenného, snad maskovaný poklad. Johnson musí fosilie, mezi nimiž se nacházejí i brontosauří zuby, neustále chránit. Když v přestřelce zabije bratra svého úhlavního nepřítele Dicka a jeho samotného o něco později zraní, vydává se dostavníkem do města Cheyenee bez ohledu na hrozbu přepadení.

Nakonec se mu tam podaří doputovat poté, co dostavník chráněný jinými pistolníky, bratry Earpovými, dvakrát vyvázl z přestřelky. Wyettu Earpovi slíbil jako odměnu za ochranu polovinu svých beden - ten totiž ví, že se v této oblasti nachází i slídící Marsh. Když se s ním setkají, Earp s Marshem smlouvá o prodeji svého podílu na paleontologické kořisti, zatímco Johnson s Earpovým vědomím mění pravé kosti za kameny obalené v pastě z rozvařené rýže. Úskokem se jim podaří zařídit, aby Marsh obsah beden nepřekontroloval hned na místě, a oba místo opouštějí - Earp se svými vysmlouvanými tisíci dolary, Johnson se všemi bednami zkamenělin.

V Cheyenee hrdinu čekají ještě dvě nepříjemnosti: prozření ohledně dívky, do které se zamiloval v Deadwoodu a která ho dostavníkem provázela, a uvěznění. Když totiž poslal otci telegram s prosbou o peníze, jeho rodina, jež předtím obdržela zprávu o Johnsonově smrti v potyčce s indiány, ho označila za podvodníka. Obě překážky ale student překoná a vrátí se i s kostmi domů na Východ, kde si vyzvedne sázku a pokračuje ve studiu na Yaleu. Za dva roky na Západě se z rozmazleného chlapce stal muž vyvolávající respekt, jenž navíc svojí statečností a odhodláním neopustit fosilie přispěl k rozvoji paleontologie.