- třetí díl série Úžasná Zeměplocha (předchozí: Lehké fantastično; následuje: Mort)
Smrť si dříve nebo později najde každého. Když ovšem přijde k Mortovi, nabídne mu zaměstnání. Ten zjistí, že kvůli tomu nemusí zemřít, a nabídku přijímá. Netrvá však dlouho a pochopí, že se jeho romantické touhy jen málo snášejí s vážnou úlohou Smrťova asistenta, a když pozná překrásnou princeznu Keli, jež má být zavražděna a již má právě Mort dopravit na onen svět, začnou se věci rychle zaplétat...
PROSTŘEDÍ:
Svět Zeměplochy.
NÁMĚT:
Příběh Eskaríny, malé čarodějky a posléze mágyně.
DĚJOVÁ LINIE:
Mág Podomní Kšaft dobře ví, že se jeho čas chýlí ke konci, a proto se rozhodne vyhledat svého nástupce v oboru, kterému by předal svou moc a magickou hůl. Má původně naplánováno, že ji předá osmému narozenému synovi, a proto zavítá do Kyselé Prdele - malé horské vesničky -, kam jej zavedla jeho magická moc a řekla mu, že ho zde nalezne.
Kovářovi se skutečně narodí osmé dítě, jak Kšaft předpověděl, a proto mu předá svou moc. Když však zemře, ukáže se, že osmý původně plánovaný syn je ve skutečnosti dívka, což ve všech vyvolá smíšené pocity.
Bábi Zlopočasná se rozhodne, že musí onu hůl ihned zničit, protože ví, že přinese jen samé problémy. Navíc, hlavním důvodem proč tak činí, je to, že nikdo nikdy neslyšel o dívce-mágovi, tudíž by to tak být ani nemělo. Hůl se jí ale postaví a zabrání jí v tom, tudíž nakonec odejde s nepořízenou.
Z dívenky, kterou rodiče pojmenovali Eskarína, skutečně vyroste magicky nadané dítě, co svými dovednosti rodině přinese nejedny trable. Proto se rozhodne, že devítiletá dívka musí jít do učení. Bábi Zlopočasná ji učí různým dovednostem z jejího oboru - čarodějnictví - které se skládá především ze zvěrolékařství, bylinkářství a obdobných oborů spjatých s přírodou. V tom se také liší magie čarodějnická od té mágů, neboť na rozdíl od ní nečerpá vědomí z vesmíru a čísel, ale právě ze země.
Z Eskarína postupně její odhodlání a především zápal pro čarodějnictví vyprchává, protože se zatím nenaučila žádné kouzlo. Bábi ji proto začne učit hlavologii, ale to jí připadá jako šarlatánství. Proto se nakonec rozhodne, že ji naučí zapůjčení, složité kouzlo, kdy se čarodějka dostane do mysli někoho nebo něčeho živého. Nejčastěji zvířete. To se ale zvrtne, když neposlušná Esk převezme tělo orla, protože se nechce jenom dívat prostřednictvím jeho očí, a proto Bábi dlouho trvá, než její vědomí najde. Shodou okolností jí přitom pomůže právě ona hůl, kterou chtěla předtím zničit.
Při jednom incidentu s bratrem, kdy jej promění v čuníka, Bábi rozhodne, ačkoliv k tomu má odpor, že se musí dostat na Univerzitu pro mágy. Nejprve tam píše, ale není jí odpovězeno, protože si myslí, že je to vtip, neboť se jedná o dívku, a ta se nemůže stát mágem, protože to zakazuje tradice. Proto usoudí, že se tam vypraví osobně.
V nedalekém přístavním městečku narazí na svou dlouholetou přítelkyni Hiltu, která je shodou okolností také čarodějkou. To Es velice nadchne, a proto u ní začne všelijak vyzvídat. To se Bábi ale nelíbí, protože Hilta svými praktikami sklouzla k šarlatánství v podobě věštění z ruky, koule, karet a obdobně.
Když už musí jít dále, ztratí se Eskarína na náměstí ve velkém davu a zatoulá se tak do hospody, kde si objedná mléko. Dostane ale pivo, a proto jej nevědomky přemění na mléko. To hospodského velice udiví, a proto jí řekne, ať to zkusí na sudy s vodou. Ty přemění na kořalku. To hospodského utvrdí v tom, že si ji musí nechat a zmocnit se i její hole. Skončí to ale špatně - nakonec nemá ani kořalku, ani hůl a dokonce ani Eskarínu, která mu uteče.
Eskarína se toulá městečkem, až nakonec usne na bárce s ovčími kožešinami. Když se probudí, čeká ji uvítání podivného tvora, jenž je výjimečným obchodníkem ve svojí rase. Jeho rasa totiž neumí lhát a on je proto jednou z výjimek, kterou jeho rasa podporuje.
Obchodník se s ní domluví, že ji doveze do města a tam ji nechá jít, ale že zadarmo tu nebude. Proto Eskarína na lodi pracuje až do města, kde u ní obchodník objeví její skrytý talent, co mu zaručuje úspěšné obchody. Rozhodne se proto, že ji nenechá jen tak jít. Omylem jí ale dá možnost se po městě porozhlédnout, a proto mu Eskarína i s holí unikne.
Esk se posléze připojí ke karavaně, co směřuje do Ankh-Morporku. Shodou okolností je v ní i mág Traktát a jeho nadaný geniální učeň Simon, jenž má ale problémy s řečí, a proto nedokáže čarovat. Ten se s dívenkou rychle spřátelí a začne se s ní bavit o magii. Jejich debatu zaslechne právě Traktát, který řekne dívce, že se nemůže stát mágem. Poví to ale takovým způsobem, že ji rozčílí natolik, že uteče a přespí sama na odlehlém místě.
Ráno ji probudí Bábi Zlopočasná. Ta ji mezitím hledala a zažila nejedny útrapy. Především ty, co se týkaly Hiltina koštěte, jež by se dalo přirovnat ke starému trabantu s vyraženým okénkem. Cestují tak opět spolu až do města, kde se rozhodnou jít na Univerzitu. Tam se ale nedostanou, protože ji chrání nějaké kouzlo. Ve městě ale zase potkají Traktáta, který se rozhodne, že na univerzitu Esk vezme. Ta se na ní pokusí o kouzlo, aby všem předvedla, že i ona má šanci se stát mágem, ale neuspěje. Všichni se jí smějí a mají ji za dítě. Někdo jí dokonce dá i bonbón, což ji velice naštve, ale sní ho. Když se vrátí, vypráví vše Bábi. Ta jí řekne, že to dopadlo ještě dobře.
Díky lsti a podvodu s věštěním u hlavní pradleny se Bábi podaří dostat Esk na univerzitu. Zastává zde práci uklízečky, za níž však všechno uklidí její kouzelnická hůl, kterou upravila na koště, aby nevzbuzovalo mezi lidmi velkou pozornost. Tajně se tak učí různým praktikám.
Náhodou narazí v knihovně na Simona, který jí poví, že by tu neměla být. Pak je ale přepadnou stíny a vytáhnou jeho mysl z jeho těla, protože byla až příliš otevřená. Provedou to obdobnou technikou, jako je zapůjčení, a proto má Simon pořád ještě šanci.
Esk si myslí, že to udělala hůl, a tak ji rozčílená hodí do řeky. Vše pak řekne Bábi, která rozhodne, že musí ihned jednat. Dojde za nejvyšším mágem, Ostrúhlem, ale strhne se mezi nimi boj, jenž nemá skoro žádného konce. Nakonec to dopadne dobře a usmíří se, a proto vyrazí společně hledat do kruté bouřky onu ztracenou hůl.
Mezitím se Eskarína dostane za pomoci zapůjčení do Simonova světa, kde musí bojovat proti jeho stínům-strachům, aby ho zachránila. To se nakonec podaří, a proto se setká opět v normálním světě s Bábi Zlopočasnou a Ostrúhlem, kteří se mezitím vrátili s holí. Ta se pak přemění.
Za Eskarínin bravurní výkon je jí dovoleno studovat na univerzitě, ačkoliv to předtím přísně zakazovala tradice.
Kniha končí tak, že Ostrúhl odpočívá s Bábi na proutěných lehátkách a konverzují o jejich budoucnosti na univerzitě. Zatímco leží, kradou jim kostku cukru mravenci, mezi nimiž je i převtělený Mág Podomní Kšaft, který dal životu druhou šanci.
CHARAKTERISTIKA HLAVNÍCH POSTAV:
Eskarína - mladá devítiletá dívenka, která se chce stát mágem, ačkoliv nakonec zjistí, že na tom není nic výjimečného; mladá, zvídavá, trochu prudká, dětinská, hádavá
Bábi Zlopočasná - celým jménem Esmeralda Zlopočasná; čarodějnice žijící v Kyselé Prdeli; rozumná, hádavá, trochu prudká, vychytralá
Ostrúhel - jakýsi ředitel Neviditelné univerzity pro mágy, kam se chce Esk dostat; chytrý, rozumný, odměřený a závislý na nikotinu v podobě doutníků; jak se v pasáži hledání hole ukáže, zná se s Bábi vlastně od dětství, kdy ji tahal za vlasy
MOTIVY:
Magie, mágové, kouzla, čarodějnictví, hůl
JAZYKOVÉ PROSTŘEDKY:
Jazyk je psán převážně spisovně. Nespisovný se objevuje zejména v pasážích s dialogy mladé čarodějky.
VLASTNÍ NÁZOR:
Kniha se mi velice líbila díky její humornosti, a to zejména v pasážích s orangutanem - mágem - knihovníkem.
